Floraison : La vigne fleurit tôt, ce qui l’expose aux gelées tardives du printemps. Les fleurs sont petites et jaune clair. Les feuilles sont grandes, à cinq lobes, vert foncé. En automne, elles deviennent très décoratives, prenant progressivement une teinte jaune-orangée puis rouge voire pourpre, contrastant magnifiquement avec les grappes foncées, presque noires.

Maturation et fructification : Les fruits sont bleu-noir foncé avec une forte pruine, sphériques, réunis en très grandes grappes coniques pouvant dépasser 0,5 kg. Cela est dû aux grosses baies pesant 3 à 5 g. Dornfelder se distingue par son jus très foncé, ce qui est rare, car chez la plupart des cépages rouges la pulpe et le jus sont clairs et la couleur provient de la peau. Une récolte la plus tardive possible est recommandée, de préférence à partir de la mi-octobre, lorsque les fruits sont pleinement mûrs. Les vins sont alors d’excellente qualité, harmonieux et dotés de notes fruitées fraîches.

Conditions de culture : Dornfelder exige des sols fertiles, profonds et bien drainés. Il est très sensible aussi bien à la sécheresse qu’à l’excès d’humidité. Le pH doit être neutre à alcalin. Les meilleurs emplacements sont partiellement ombragés. En situation ensoleillée, un arrosage régulier est nécessaire.

Entretien : La vigne n’a pas d’exigences particulières quant au mode de conduite, mais le tronc doit être suffisamment haut pour que les grosses grappes ne touchent pas le sol. Elle produit bien avec une taille moyenne (3–5 bourgeons) ou longue (3–8 bourgeons). Malheureusement, les deux premiers bourgeons à la base sont souvent stériles ou peu productifs. Variété peu résistante au gel, nécessitant parfois une protection hivernale.

Utilisation : Les raisins Dornfelder servent à produire des vins foncés à texture veloutée, souvent avec des arômes de fruits noirs tels que prunes, mûres, cerises ou myrtilles. On y trouve parfois aussi des notes florales. Les vins sont généralement élevés en fûts de chêne et présentent également des arômes de fruits secs. Le vin Dornfelder est considéré comme l’un des plus sains en raison de sa teneur élevée en substances aidant à prévenir l’hypertension.